महाशिवरात्रि पूजा विधि: चार प्रहर पूजन और 13 दीपकों का दीपदान

महाशिवरात्रि पर मुख्यतः भगवान महादेव से संबंधित पूजा ही फलदायी होती है, किंतु उस दिन अपने इष्ट देव (इष्ट देवता) की पूजा भी की जा सकती है। माँ भगवती भगवान शिव (शिव) से पृथक नहीं हैं; इसलिए उनकी पूजा भी शिव की पूजा के साथ ही करनी चाहिए। रात्रि के समय दुर्गा सप्तशती (दुर्गा सप्तशती) का पाठ भी अवश्य किया जा सकता है।

यदि शारीरिक स्वास्थ्य अनुमति दे, तो चारों प्रहरों (रात भर तीन-तीन घंटे के अंतराल) में पूजा करें। यदि विस्तृत अनुष्ठान कठिन हो, तो प्रत्येक प्रहर में महादेव का अभिषेक (अभिषेकजल और अन्य निर्धारित द्रव्यों से देवता की प्रतिमा या प्रतीक का विधिवत स्नान कराना।) करें — उपलब्ध हो तो कच्चे गाय के दूध से, अन्यथा पंचामृत (पञ्चामृतदूध, दही, घी, शहद और शक्कर से बना पंचामृत, पूजा से पहले मूर्ति को स्नान कराने हेतु प्रयुक्त होता है।) से, और दोनों न हों तो शुद्ध जल से। अभिषेक के बाद पुष्प, माला और बेलपत्र से शृंगार करें। सामर्थ्य के अनुसार नैवेद्य अर्पित करें — ताज़े फल या शुद्ध मिठाई — और प्रत्येक प्रहर का समापन आरती से करें; यदि विशेष आरती न आती हो तो कपूर को पाँच बार घुमा दें। इस पूजा पर किसी संप्रदाय या लिंग का कोई प्रतिबंध नहीं है — शुद्ध भाव के साथ हर कोई अधिकारी है।

महाशिवरात्रि की सुबह से अगली सुबह तक अखंड ज्योत (अखंड ज्योति) जलाएँ, अथवा संध्या के पहले प्रहर में जलाकर उसे अगले दिन प्रातः 7:00 बजे तक जलने दें — यदि अखंड ज्योत जलाएँ तो रात्रि जागरण करने का प्रयास अवश्य करें। प्रत्येक प्रहर में सामर्थ्य के अनुसार मंत्र जप करें; यदि 108 माला संभव न हो, तो प्रति प्रहर कम से कम 5 माला करें, अथवा शिव के सहस्रनाम (सहस्रनामकिसी देवता के सहस्र नामों का पाठ — यह विभिन्न देवी-देवताओं के लिए रचित एक भक्ति विधा है, कोई एक निश्चित ग्रंथ नहीं।) या रुद्राष्टकम् (रुद्राष्टकम्) का गहरी भक्ति के साथ पाठ करें।

यदि दुर्बलता या किसी बाधा के कारण चारों प्रहर की पूजा संभव न हो, तो रात्रि 11:30 से 1:00 बजे के बीच (लगभग डेढ़ घंटा) महानिशीथ (महानिशीथ) काल की पूजा करें — देवता का विधिवत स्थापन और भली-भाँति स्नान कराएँ, तथा त्रयोदशी/चतुर्दशी के इस शिव पर्व पर कम से कम 13 घी के दीपक जलाकर दीपदान (दीपदान) करें।

13 दीपक इतने बड़े होने चाहिए, और उनमें इतना घी तथा बातियाँ हों, कि वे कम से कम 1 घंटा 15 मिनट जल सकें — प्रत्येक दीपक में जोड़ा बाती लगाएँ, जिसे हल्दी से हल्का पीला रंग दिया गया हो, और उन्हें इस प्रकार रखें कि प्रकाश सीधे शिवलिंग (शिवलिंगघर व मंदिरों में पूजित शिव जी का अमूर्त (निराकार) रूप।) पर उसके शिखर तक पड़े। शिव पुराण (शिव पुराण) की गुणनिधि/कुबेर (कुबेर) की कथा इसी को दर्शाती है: शिव मंदिर के भीतर केवल एक दीपक की बाती उकसा देने मात्र से ही उसका पुनर्जन्म एक राजा के रूप में और अंततः धन के अधिपति कुबेर के रूप में हुआ।

यदि आप किसी ऐसे सार्वजनिक मंदिर में जाएँ जहाँ शिवलिंग के पास 13 दीपक जलाने की अनुमति न हो: तो 13 जले हुए दीपक एक थाली में रखें, कुछ क्षण प्रार्थना करते हुए उन्हें भगवान शिव के समक्ष प्रस्तुत करें, फिर उस थाली को बाहर निर्धारित दीप स्थान पर रख दें, और साथ ही मंदिर के पुजारी को लगभग 100 ग्राम घी दान कर दें। अन्यथा 13 दीपकों की संपूर्ण विधि घर पर ही करें।

महाशिवरात्रि पर आरंभ किया गया कोई भी अनुष्ठान, मंत्र जप, सहस्रनाम, दरिद्र दहन स्तोत्र (daridra-dahana-stotram), शंभु शिव महामंत्र, या सप्ताक्षरी पार्वती मंत्र कम से कम 3 दिन लगातार चलाना चाहिए और उसका समापन सोमवती अमावस्या (सोमवती अमावस्या) पर होना चाहिए। शनिवार को पड़ने वाली शिवरात्रि का तंत्र और ज्योतिष में अत्यधिक महत्व है — जो लोग शनि से जुड़ी पीड़ाओं (साढ़े साती शनि साढ़े साती, महादशा, मारक शनि, या अशुभ स्थिति) से ग्रस्त हों, उन्हें उस समय पूरी निष्ठा से पूजा करनी चाहिए।

पितृ (पितृ) दोष (दोष) और ग्रह दोष (ग्रहण दोष, दूसरे, पाँचवें या दसवें भाव में राहु/केतु) के लिए 3 दिन की पूजा के दौरान विधिवत संकल्प (संकल्पकिसी पूजा या अनुष्ठान से पहले उसका उद्देश्य बताते हुए लिया गया औपचारिक संकल्प, जिससे उसका पुण्य समर्पित किया जाता है।) लें और पितरों की शांति, तृप्ति तथा आशीर्वाद की प्रार्थना करें। चाँदी या पीतल का एक छोटा लोटा (मीठे द्रव्य के लिए तांबा कभी नहीं) जल से भरें, उसमें मिश्री मिलाएँ, और यह मीठा जल तीनों दिन प्रतिदिन शिवलिंग पर अभिषेक (अभिषेकजल और अन्य निर्धारित द्रव्यों से देवता की प्रतिमा या प्रतीक का विधिवत स्नान कराना।) के रूप में अर्पित करें — यथासंभव प्रतिदिन 11 लोटे।

चार प्रहर की पूजा के लिए चार बार अलग-अलग स्नान करना आवश्यक नहीं है — सुबह स्नान करें, फिर रात की सारी तैयारी के लिए सायं 5:30 बजे से पहले एक बार और स्नान कर लें। चारों प्रहरों के लिए पहले से चार अलग-अलग पूजा थालियाँ तैयार करें, जिनमें पंचोपचार (पंचोपचारपूजा का मूल पंचांग क्रम — धूप, दीप, गंध, पुष्प व नैवेद्य — जो साधना की प्रारंभिक क्रियाओं के बाद देवता हेतु किया जाता है।) की सामग्री हो (दूध/पंचामृत, पुष्प, बेलपत्र, फल, मिठाई, कपूर) — यदि गर्मी से दूध खराब होने की आशंका हो, तो उसे हर प्रहर तक फ्रिज में रखें। मानसिक शुद्धता बनाए रखने के लिए शाम 6:00 बजे के बाद मोबाइल फोन बंद रखें या एयरप्लेन मोड में डाल दें।

महाभैरव (महाभैरव) मंत्र के पहले अनुष्ठान में प्रयुक्त माला रक्षा हेतु गले में धारण की जाती है; आगे के अनुष्ठान किसी अलग, उसी के लिए समर्पित माला पर करने चाहिए। यदि विस्तृत आहुतियाँ दे रहे हों — कई घंटों में 108 माला — तो माला बाएँ हाथ में रखें (उत्तरीय वस्त्र से ढककर) और दाहिने हाथ से अग्नि में आहुति दें। 108 आहुति जैसी कम संख्या के लिए कर-माला (कर-माला) से गिनती करें, अथवा 11 किशमिश रख लें और हर 10 गिनती के बाद एक अर्पित करते जाएँ। यदि 108 नामों से हवन कर रहे हों, तो तर्पण और मार्जन के लिए पहला नाम प्रयोग करें — महाशिवरात्रि पर हवन के लिए महानिशीथ (महानिशीथ) काल सर्वोत्तम समय है।

नर्मदेश्वर शिवलिंग (शिवलिंगघर व मंदिरों में पूजित शिव जी का अमूर्त (निराकार) रूप।) को विधिवत प्राण प्रतिष्ठा (प्राण प्रतिष्ठा) या आवाहन/विसर्जन की आवश्यकता नहीं होती — उसे सीधे घर में स्थापित करके षोडशोपचार (षोडशोपचारदेवता हेतु सोलह अंगों वाला पूर्ण पूजा-क्रम, मूल पंचोपचार से अधिक विस्तृत।) और अभिषेक (अभिषेकजल और अन्य निर्धारित द्रव्यों से देवता की प्रतिमा या प्रतीक का विधिवत स्नान कराना।) से पूजा जा सकता है। घर के मंदिर में केवल एक ही शिवलिंग रखना चाहिए; यदि नया लाया जाए, तो पुराने को किसी सुपात्र भक्त को दान कर दें अथवा बहती पवित्र नदी में श्रद्धापूर्वक विसर्जन (विसर्जन) कर दें। यदि शिवलिंग अधिक चटक गया हो या आधार से खंडित हो गया हो, तो नया लाएँ और पुराने को पवित्र नदी में प्रवाहित कर दें। यदि किराए के मकान में रहते हों या शिवलिंग न हो, तो उसके स्थान पर शिव के चित्र, प्रतिमा या मूर्ति की पूजा करें, अथवा निकट के मंदिर में जाएँ।

जप के समय जम्हाई, आँखों से पानी आना और आलस्य मुख्यतः शारीरिक थकान, नींद की कमी, कमज़ोर प्राण ऊर्जा (प्राण ऊर्जा), या पित्त तथा शारीरिक विषाक्त तत्वों के संचय से होते हैं — जिन्हें उचित विश्राम, प्राणायाम और व्यायाम से ठीक किया जाता है। कवच (कवच) के पाठ के समय शरीर का झूमना आंतरिक एनर्जी के परिवर्तन या ऊपर आने का प्रयास करती नकारात्मक शक्तियों का संकेत है — इसके लिए क्षेत्रपाल निकासी (निकासी) और गृह बंधन (बंधन) की क्रियाएँ करें।

पुण्य (पुण्य) बढ़ाने के लिए धन की आवश्यकता नहीं — वह निष्काम कर्मों, दूसरों का कष्ट दूर करने, भूखे प्राणियों को भोजन कराने, शुद्ध जल और बेलपत्र अर्पित करने तथा भगवन्नाम जप से अर्जित होता है। प्रारब्ध (प्रारब्धपूर्व कर्मों द्वारा पहले से गतिमान भाग्य का वह अंश — साधना व सत्कर्म इसकी तीव्रता को घटा सकते हैं, किंतु पूर्णतः मिटा नहीं सकते।) कर्म न तो सरलता से नष्ट होता है और न ही स्थिर रहता है; वह निरंतर बनता रहता है, जब तक निष्काम कर्म — पूर्णतः ईश्वर को समर्पित कर्म — से पुण्य और पाप दोनों शून्य न हो जाएँ।

नर्मदेश्वर शिवलिंग (शिवलिंगघर व मंदिरों में पूजित शिव जी का अमूर्त (निराकार) रूप।) पर चढ़ाया गया प्रसाद और बेलपत्र रोग निवारण हेतु ग्रहण किया जा सकता है। ओंकार अर्थात प्रणव (प्रणव) का उच्चारण परंपरागत रूप से वे ही करते हैं जिनका यज्ञोपवीत (यज्ञोपवीतवैदिक कर्मों में दीक्षा का प्रतीक यज्ञोपवीत (जनेऊ) संस्कार — पीढ़ियों तक न होने पर, इसे पुनः आरंभ करने से पहले हर ज्ञात पीढ़ी के लिए प्रायश्चित आवश्यक है।) संस्कार हुआ हो; शेष लोग प्रणव लगाए बिना मंत्र जप कर सकते हैं। कालसर्प या नाग दोष का सर्वोत्तम निवारण वासुकि नाग सहित भगवान सदाशिव की पूजा, अथवा शेषनाग सहित भगवान नारायण की पूजा, अथवा मनसा देवी के सहस्रनाम (सहस्रनामकिसी देवता के सहस्र नामों का पाठ — यह विभिन्न देवी-देवताओं के लिए रचित एक भक्ति विधा है, कोई एक निश्चित ग्रंथ नहीं।) के पाठ से होता है।