महाशिवरात्रि के चार प्रहर और अग्नि स्तंभ की कथा

महाशिवरात्रि की रात्रि के चार प्रहर की पूजा क्या है?

महाशिवरात्रि पर रात्रि के चारों प्रहरों में भगवान सदाशिव की पूजा का विधान है — इन प्रहरों में सही समय पर की गई पूजा से शिव की अपार कृपा और उनका विशेष आशीर्वाद प्राप्त होता है।

महाशिवरात्रि के दिन रात्रि के चारों प्रहरों में पूजा करने का विधान है। उन चारों प्रहरों में सही समय पर भगवान सदाशिव की पूजा करने से साधक पर शिव की अपार कृपा बरसती है और उन्हें उनका विशेष आशीर्वाद प्राप्त होता है।

क्या शिव पहली बार महाशिवरात्रि पर अग्नि स्तंभ के रूप में प्रकट हुए थे?

शिव महापुराण की विद्येश्वर संहिता के अनुसार सदाशिव ब्रह्मा और विष्णु के बीच श्रेष्ठता के विवाद को सुलझाने के लिए पहली बार अनंत अग्नि स्तंभ के रूप में प्रकट हुए — वह तिथि मार्गशीर्ष कृष्ण पक्ष तृतीया और नक्षत्र आर्द्रा था, न कि महाशिवरात्रि, जैसा कई लोग भूल से मानते हैं।

शिव पुराण की विद्येश्वर संहिता में वर्णन है कि जब ब्रह्मा और विष्णु के बीच यह प्रतिस्पर्धा उठी कि दोनों में श्रेष्ठ कौन है, तब भगवान सदाशिव पहली बार उनके बीच ज्योतिर्लिंग अर्थात अग्नि स्तंभ (अग्नि स्तंभ) के रूप में प्रकट हुए। जिस समय सदाशिव अग्नि स्तंभ के रूप में प्रकट हुए, उस समय तिथि मार्गशीर्ष कृष्ण पक्ष तृतीया थी और नक्षत्र आर्द्रा नक्षत्र था। बहुत से लोग यहाँ थोड़ी भूल कर जाते हैं और कई जगह लिखी सामग्री यह दावा करती है कि शिव पहली बार महाशिवरात्रि पर अग्नि स्तंभ के रूप में प्रकट हुए — पर ऐसा नहीं है; शिव मार्गशीर्ष मास में प्रकट हुए थे।

ब्रह्मा और विष्णु ने स्तंभ के छोर कैसे खोजे, और केतकी पुष्प के साथ क्या हुआ?

ब्रह्मा हंस बनकर ऊपर गए और विष्णु वराह बनकर नीचे, ताकि यह तय हो कि स्तंभ का छोर पहले कौन पाता है — विष्णु सत्य बोलते हुए असफल लौटे, किंतु ब्रह्मा शीर्ष तक न पहुँच पाने पर ऊपर से गिरते हुए केतकी पुष्प को वरदानों का वचन देकर झूठी गवाही के लिए मना लाए।

अग्नि स्तंभ के प्रकट होने के बाद ब्रह्मा और विष्णु उसके छोर खोजने निकले — ब्रह्मा हंस का रूप धारण कर ऊपर की ओर गए और विष्णु वराह का रूप धारण कर नीचे की ओर, यह तय करके कि जो पहले छोर पाकर लौटेगा वही श्रेष्ठ माना जाएगा। ब्रह्मा ऊपर की ओर खोजते रहे, अनेक कल्प बीत गए (एक कल्प लगभग चार अरब मानव वर्षों का होता है) पर कोई छोर नहीं मिला, तभी उन्होंने ऊपर से गिरता हुआ एक केतकी (केवड़ा) पुष्प देखा। ब्रह्मा ने उस पुष्प से झूठी गवाही देने को कहा — यह गवाही कि वे स्तंभ के सर्वोच्च छोर तक पहुँचकर उसे देख आए हैं — और बदले में अनेक वरदानों का वचन देकर उस पुष्प को अपने साथ ले आए। विष्णु छोर न पा सकने के कारण निराश लौटे, पर तब भी उन्होंने सत्य का त्याग नहीं किया और अपनी असफलता का सत्य कह दिया।

काल भैरव क्यों प्रकट हुए, और उन्होंने ब्रह्मा के असत्य का क्या दंड दिया?

विष्णु द्वारा झूठे विजयी ब्रह्मा की षोडशोपचार पूजा किए जाने पर भगवान शिव क्रोध में सीधे अग्नि स्तंभ से प्रकट हुए, और उनके ललाट से एक भयंकर स्वरूप — काल भैरव — प्रकट होकर असत्य बोलने वाले ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर अपने नखों से काट दिया, और इस कृत्य से स्वयं ब्रह्महत्या के भागी बने।

चूँकि ब्रह्मा ने अपनी श्रेष्ठता का दावा किया था और केतकी पुष्प (केतकी शाप) ने उसकी पुष्टि में झूठी गवाही दे दी थी, इसलिए विष्णु ने ब्रह्मा की षोडशोपचार पूजा की। जब यह कृत्य हुआ, तब भगवान शिव क्रोध में उनके सामने सीधे अग्नि स्तंभ से प्रकट हुए — उनके ललाट से, दोनों भौंहों के बीच से, एक भयंकर स्वरूप प्रकट हुआ: काल भैरव। काल भैरव ने असत्य बोलने वाले ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर अपने नखों से काट दिया। ब्रह्मा का कटा हुआ कपाल लेने से भगवान भैरव स्वयं ब्रह्महत्या के पाप के भागी बने।

स्तंभ के विषय में असत्य बोलने पर शिव ने ब्रह्मा को क्या शाप और क्या वरदान दिया?

ब्रह्मा ने क्षमा माँगी और विष्णु ने भी उनकी ओर से प्रार्थना की, जिससे शिव शांत हुए — फिर भी उन्होंने ब्रह्मा को मृत्यु लोक में पूजित न होने का शाप दिया, साथ ही यह वरदान भी दिया कि यज्ञों में और विश्वकर्मा के रूप में उनकी पूजा सर्वत्र होगी।

ब्रह्मा ने क्षमा की याचना की और भगवान विष्णु ने भी उनकी ओर से क्षमा माँगी। भगवान शिव शांत हुए, पर उन्होंने ब्रह्मा को शाप दिया कि मृत्यु लोक में उनकी पूजा नहीं होगी। किंतु उन्होंने यह वरदान भी दिया कि यज्ञों में और विश्वकर्मा के रूप में ब्रह्मा की पूजा सर्वत्र होगी।

महाशिवरात्रि वास्तव में किन घटनाओं का स्मरण कराती है?

ब्रह्मा को दिए वरदान के साथ उसी दिन पंचानन स्वरूप का प्राकट्य, पंचाक्षरी मंत्र का उपदेश, तथा प्रणव और त्रिपदा गायत्री का उपदेश भी हुआ — और ये सब फाल्गुन कृष्ण पक्ष त्रयोदशी-चतुर्दशी की संयुक्त तिथि पर घटे, जिसे ही महाशिवरात्रि कहा जाता है।

ब्रह्मा को दिए वरदान के साथ उस दिन और भी अनेक वरदान दिए गए: पंचानन स्वरूप का प्राकट्य, पंचाक्षरी मंत्र की दीक्षा और उपदेश, तथा प्रणव गायत्री और त्रिपदा गायत्री की दीक्षा और उपदेश। ये सारी घटनाएँ फाल्गुन कृष्ण पक्ष त्रयोदशी और चतुर्दशी से युक्त तिथि पर हुईं — इसी को महाशिवरात्रि कहा जाता है, और उस दिन भगवान शिव सब पर विशेष कृपा करते हैं।

महाशिवरात्रि पर कौन सी सामान्य पूजा का विधान है?

उस दिन व्रत रखें, और चारों प्रहरों में अपनी सामर्थ्य के अनुसार पंचोपचार या दशोपचार से पूजा और आरती करें, तथा शिव के नाम, मंत्र या स्तोत्रों का पाठ करते हुए उनकी कृपा और आशीर्वाद प्राप्त करें।

महाशिवरात्रि पर व्रत रखें, और चारों प्रहरों में अपनी सामर्थ्य के अनुसार पाँच उपचारों (पंचोपचारपूजा का मूल पंचांग क्रम — धूप, दीप, गंध, पुष्प व नैवेद्य — जो साधना की प्रारंभिक क्रियाओं के बाद देवता हेतु किया जाता है।) या दस उपचारों (दशोपचार) से पूजा और आरती करें, तथा भगवान शिव के नाम, मंत्रों का जप या स्तोत्रों का पाठ करते हुए उनकी कृपा और आशीर्वाद प्राप्त करें।