कार्तिकेय जन्म कथा: शिव महापुराण कुमार खंड

जीवन केवल सुख और दुख नहीं है — सनातन परंपरा में जन्मे लोगों के लिए पुराण कथाओं में निहित ज्ञान को समझना आवश्यक है, क्योंकि पुराण उन विषयों की चर्चा करते हैं जिन पर समाज में खुलकर बात कम ही होती है। जैसा कि शिव पुराण के अपने माहात्म्य में कहा गया है, इस शास्त्र का पाठ, वाचन या श्रवण शिव लोक में निवास दिलाता है और जीवन भर संचित पापों का नाश करता है। यह परिवर्तन स्वतः नहीं होता: यह तभी होता है जब श्रवण से आत्मचिंतन जागे, अपनी पूर्व भूलों की ईमानदार पहचान हो और उसके बाद आचरण सुधरे — न कि तब, जब पाठ को केवल मनोरंजन मान लिया जाए।

जब देवगण भगवान शिव और देवी पार्वती के एकांत की प्रतीक्षा करते-करते व्याकुल हो उठे, तब भगवान विष्णु ने उन्हें एक महत्वपूर्ण शास्त्रीय नियम की चेतावनी दी: नवविवाहित दंपत्ति के एकांत में विघ्न डालना अथवा उनके शृंगार-रस की सहज मर्यादा भंग करना गंभीर दंड का कारण बनता है। चाहे वह शारीरिक व्यवधान हो, मानसिक उत्पीड़न हो, अथवा कलह उत्पन्न करने के लिए किया गया तंत्र-मंत्र — ऐसा करने वाला आगामी जन्मों में अपने ही जीवनसाथी और संतान से वियोग, आध्यात्मिक ज्ञान तथा यश का नाश, दरिद्रता, और अंततः कालसूत्रपुराणों में वर्णित एक नरक, जो नवविवाहित दंपति के एकांतवास में जानबूझकर विघ्न डालने वालों के लिए बताया गया है। नरक में एक लाख वर्ष का वास भोगता है।

भगवान विष्णु ने चेतावनी के रूप में इस दंड के ऐतिहासिक उदाहरण दिए: महर्षि दुर्वासा ने ऐसा कर्म किया और उन्हें अपनी पत्नी तथा पुत्री से वियोग भोगना पड़ा; कामदेव और बृहस्पति ने एक दंपत्ति के बीच विघ्न डाला, जिसके फलस्वरूप बृहस्पति ने अपनी पत्नी खो दी और दंड पाया; चंद्रदेव महर्षि गौतम की पत्नी की ओर आकृष्ट हुए और गौतम के हस्तक्षेप पर उन्हें भी वियोग सहना पड़ा; और राजा हरिश्चंद्र से अनजाने में ऐसा व्यवधान हो गया जिससे महर्षि विश्वामित्र कुपित हुए, और उन्हें अपना राज्य, पत्नी तथा पुत्र गँवाना पड़ा। इन सभी को अंततः मुक्ति और राहत केवल भगवान शिव की भक्तिपूर्ण उपासना से ही प्राप्त हुई — शिक्षा यह है कि जो कोई सृष्टि की स्वाभाविक गति में बाधा डालता है, वह चाहे कितना ही बड़ा क्यों न हो, दंड अवश्य पाता है।

शिव और पार्वती का मिलन जैसे-जैसे चलता रहा, सृष्टि का भार बढ़ता गया और भगवान विष्णु का कूर्म स्वरूप तथा दिशाओं की वायु तक स्थिर हो गए। तारकासुर — वह असुर जिसका वध केवल शिव के तेज से उत्पन्न पुत्र ही कर सकता था — की चिंता से व्याकुल होकर देवगण और भगवान विष्णु कैलाश पर्वत पहुँचे और द्वार पर विलाप तथा प्रार्थना करने लगे। इस कोलाहल से भगवान शिव बाहर आए; उनकी प्रार्थना सुनकर और असमय हुए व्यवधान से क्रुद्ध होकर उन्होंने अपना तेजोमय तेजदिव्य तेजस्विता या तेजोमय शक्ति — यहां भगवान शिव का वह तेज, जो अंततः कार्तिकेय के रूप में प्रकट हुआ। पृथ्वी पर छोड़ दिया और पूछा कि इनमें से कौन इसे धारण कर सकता है। केवल अग्निदेव ही कपोत का रूप धारण कर पृथ्वी पर गिरे उस तेज को अपनी चोंच में समेट सके।

जब देवी पार्वती बाहर आईं और सब कुछ देखा, तो शिव के साथ अपने एकांत में हुए व्यवधान से वे अत्यंत क्रुद्ध हुईं। चूँकि वह दिव्य तेजदिव्य तेजस्विता या तेजोमय शक्ति — यहां भगवान शिव का वह तेज, जो अंततः कार्तिकेय के रूप में प्रकट हुआ। उनके अपने गर्भ में जाने के बजाय पृथ्वी पर गिर गया था, उन्होंने समस्त देवताओं को शाप दिया कि उनकी पत्नियाँ बंध्या रहेंगी। अग्नि को उन्होंने विशेष रूप से शाप दिया: उस दिन से वे सर्वभक्षी हो जाएँगे और निरंतर दाहजनित पीड़ा भोगेंगे, क्योंकि उन्होंने देवताओं के कहने पर मूर्खतावश, शिव तत्व का यथार्थ ज्ञान न रखते हुए, वह तेज ग्रहण किया। इसके बाद वे भगवान शिव के साथ अपने दिव्य धाम लौट गईं।

चूँकि देवताओं को हविष्य अग्नि के मुख से ही प्राप्त होता है, अग्नि द्वारा ग्रहण किए गए उस तेज से समस्त देवताओं में असह्य ताप और सूजन उत्पन्न हो गई, और कोई उसे सहन न कर सका। भगवान शिव के आदेश पर, कि जो धारण न हो सके उसे त्याग दिया जाए, वह मुक्त हुई ऊर्जा आकाश को छूते स्वर्णमय पर्वत के रूप में प्रकट हुई, किंतु अग्नि का दाह फिर भी शांत न हुआ। महर्षि नारदएक देव-ऋषि, पौराणिक साहित्य में प्रायः प्रश्नकर्ता या श्रोता के रूप में उपस्थित। की सलाह मानकर अग्नि ने वह तेजदिव्य तेजस्विता या तेजोमय शक्ति — यहां भगवान शिव का वह तेज, जो अंततः कार्तिकेय के रूप में प्रकट हुआ। किसी उत्तम गुणों वाली स्त्री में स्थापित करना चाहा, और माघ मास की एक शीत प्रातः स्नान करती सप्तऋषियों की छह पत्नियों में उसे स्थापित कर दिया — केवल माता अनसूया को छोड़कर, और माता अरुंधती की चेतावनी के बावजूद। दाह से मुक्त होकर अग्नि चले गए, किंतु वे छहों पत्नियाँ अत्यंत पीड़ित हो उठीं और उस दिव्य ऊर्जा से गर्भवती हो गईं; वस्तुस्थिति न समझ पाने के कारण उनके पतियों ने क्रुद्ध होकर उनका त्याग कर दिया। उस तीव्रता को सह न पाने पर उन छहों ने वह गर्भ हिमालय की चोटियों पर छोड़ दिया, हिमालय ने उसे पवित्र गंगा को सौंप दिया — और गंगा भी उसे धारण न कर सकीं, अतः उन्होंने अपनी लहरों द्वारा उसे सरकंडे के वन में रख दिया, जहाँ वह एक तेजस्वी बालक के रूप में प्रकट हुआ: भगवान स्कंद (कार्तिकेय)।

महर्षि विश्वामित्र सरकंडे के वन में पहुँचे और नवप्रकट बालक को देखकर उन्होंने प्रणाम किया। बालक ने विश्वामित्र से कहा कि वे वैदिक परंपरा के अनुसार उनके संस्कार संपन्न करें और उनके पुरोहित बनें। जब विश्वामित्र ने कहा कि वे जन्म से क्षत्रिय (राजा गाधि के पुत्र) हैं, ब्राह्मण नहीं, तब बालक ने उन्हें आशीर्वाद देते हुए दिव्य आदेश से ब्रह्मर्षि घोषित कर दिया। तब विश्वामित्र ने बालक के समस्त वैदिक संस्कार संपन्न किए, और स्कंद (कार्तिकेय) ने बदले में उन्हें दिव्य ज्ञान प्रदान कर श्रेष्ठ ब्राह्मणों में प्रतिष्ठित किया।

अग्निदेव दस पद्म असुर योद्धाओं की सेना के साथ सरकंडे के वन में पहुँचे, जिन्होंने उस शिशु पर आक्रमण करने का प्रयास किया। स्कंद (कार्तिकेय) ने एक ही प्रहार में संपूर्ण असुर सेना का नाश कर दिया। इस सामर्थ्य को देखकर इंद्र ने बालक को संकट समझ लिया और उनके दाहिने भाग पर अपना वज्रभगवान इंद्र का अभेद्य वज्र अस्त्र — यहाँ पूर्णतः सिद्ध किए गए स्तोत्र की अभेद्य, तीव्र प्रभावशाली सामर्थ्य के उपमा-स्वरूप प्रयुक्त। चला दिया। उस दाहिने भाग के प्रहार से शाखा नामक वीर प्रकट हुआ; बाएँ भाग के प्रहार से विशाखा; और वक्ष पर हुए प्रहार से नैगम प्रकट हुआ। स्कंद सहित ये चारों महाबली इंद्र की ओर बढ़े, और इंद्र भयभीत होकर भागे तथा शरण माँगी। शास्त्र कहते हैं कि इन चारों नामों — स्कंद, शाखा, विशाखा और नैगम — का नित्य स्मरण पूर्ण रक्षा प्रदान करता है।

कृत्तिकाछह देव-कन्याएं जिन्होंने बालक कार्तिकेय को अपने पुत्र के समान पाला और स्तनपान कराया। नाम की छह दिव्य कन्याएँ स्नान करने आईं और उन्हें वह बालक मिला। उनमें से प्रत्येक ने उसे अपना पुत्र मानकर गोद लेने की इच्छा की, अतः छहों को एक साथ संतुष्ट करने के लिए स्कंद (कार्तिकेय) ने छह मुख प्रकट कर लिए (इसीलिए उनका नाम षडाननकार्तिकेय का एक नाम, 'षडानन' अर्थात 'छह मुख वाला' — यह रूप उन्होंने एक साथ छहों कृत्तिकाओं से स्तनपान करने हेतु धारण किया। पड़ा) और छहों माताओं का एक साथ दुग्धपान किया। इसके बाद वे कृत्तिकाओं के साथ उनके लोक गए, जहाँ उन्होंने अत्यंत स्नेह से उनका पालन किया और उन्हें दिव्य वस्त्र तथा आभूषण दिए।

नारदएक देव-ऋषि, पौराणिक साहित्य में प्रायः प्रश्नकर्ता या श्रोता के रूप में उपस्थित। नामक एक ब्राह्मण (जो कर्मकांडी थे, देवर्षि नारद से भिन्न) स्कंद (कार्तिकेय) के पास तब आए, जब अजमेध यज्ञ के लिए रखा गया उनका अज बंधन तोड़कर भाग गया और उनके अनुष्ठान की पूर्णता संकट में पड़ गई। कार्तिकेय ने अपने सेनापति वीरबाहु को भेजा, जिन्होंने उस बलशाली अज को वैकुंठ में उत्पात मचाते हुए पाया और उनके समक्ष ले आए। कार्तिकेय उस अज पर सवार हुए, और वह संपूर्ण ब्रह्मांड का भार वहन करते हुए एक ही क्षण में समस्त लोकों की परिक्रमा कर लौट आया। तब उन्होंने ब्राह्मण से कहा कि इस अज का वध नहीं किया जाना चाहिए, किंतु उन्हें आश्वासन दिया कि उनका यज्ञ उनकी दिव्य कृपा से पूर्ण रूप से सफल होगा।

भगवान स्कंद (कार्तिकेय) का प्राकट्य विशेष रूप से दुर्धर्ष शत्रुओं और विघ्नों के नाश के लिए हुआ। कार्तिकेय की उपासना और उनके दिव्य जन्म प्रसंग का श्रवण यज्ञ आदि साधनाओं के विघ्नों को दूर करता है, मंगल दोषजन्मकुंडली में मंगल की स्थिति से उत्पन्न एक दोष, जिसे परंपरागत रूप से विवाह में विलंब या कलह से जोड़ा जाता है। (मंगल से संबंधित ज्योतिषीय दोष) को शांत करता है, संतानहीन दंपत्तियों को श्रेष्ठ संतान देता है, और उनकी दिव्य शक्ति देवसेना (जिन्हें षष्ठी देवी भी कहा जाता है) के द्वारा बालकों की रक्षा करता है, जो 13 वर्ष की आयु तक बालकों की रक्षा करती हैं। कार्तिकेय समस्त बाह्य और आंतरिक शत्रुओं का नाश कर अपने भक्तों को विजय, आध्यात्मिक उन्नति और रक्षा प्रदान करते हैं।