सोखा बाबा: कुलदेवता की कथा और उत्पत्ति (भाग-1)

सोखा बाबा कौन हैं और इस वृत्तांत में क्या-क्या है?

सोखा बाबा वे देवता हैं जो विशेष रूप से बिहार, नेपाल और उत्तर प्रदेश में कुलदेवता के रूप में प्रसिद्ध और पूजित हैं — इस वृत्तांत में उनका परिचय, प्राकट्य, संपूर्ण कथा, प्रचलित लोकश्रुतियाँ, घरेलू पूजन और तंत्र में उनका महत्व सम्मिलित है।

बिहार, नेपाल, उत्तर प्रदेश तथा अन्य क्षेत्रों में विशेष रूप से कुलदेवता (कुलदेवी, कुल या वंश के देवता) के रूप में प्रसिद्ध और पूजित देवता सोखा बाबा के नाम से जाने जाते हैं। इस वृत्तांत में उनका परिचय, उनका प्राकट्य, उनकी संपूर्ण कथा, प्रचलित लोकश्रुतियाँ, घरेलू पूजन विधियाँ और तंत्र के क्षेत्र में उनका महत्व क्रमशः बताया गया है — जैसा बुजुर्ग, विद्वान और सिद्ध तांत्रिक साधक बताते हैं कि वे नेपाल में कैसे पूजित हुए, मिथिलांचल क्षेत्र में कैसे प्रकट हुए और बिहार भर में उनकी उपासना कैसे हुई।

भगवान वीरभद्र दक्ष के यज्ञ में शिव के क्रोध से कैसे प्रकट हुए?

सोखा बाबा मुख्यतः वीरभद्र का ही दूसरा नाम है, जो भगवान शिव के गण हैं और तब प्रकट हुए जब दक्ष के यज्ञ में देवी सती के आत्मदाह के बाद शिव ने अपनी जटा का एक लट उखाड़कर हिमालय पर पटका — वह लट दो भागों में फट गई, जिससे वीरभद्र और देवी भद्रकाली उत्पन्न हुए।

सोखा बाबा मुख्यतः भगवान शिव के गण वीरभद्र का ही दूसरा नाम है। उनका प्राकट्य तब आरंभ हुआ जब राजा दक्ष के यज्ञ में देवी सती ने अपने प्राण त्यागकर स्वयं को यज्ञ अग्नि में भस्म कर लिया। इसके पश्चात भगवान शिव ने अपनी जटा का एक लट उखाड़ा और उसे हिमालय के शिखर पर पटक दिया, जिससे वीरभद्र का जन्म हुआ। वह जटा दो भागों में फट गई थी, इसलिए एक भाग से वीरभद्र और दूसरे भाग से देवी भद्रकाली प्रकट हुईं, और दोनों ने मिलकर दक्ष के यज्ञ का विध्वंस किया।

वीरभद्र ने राजा दक्ष और भगवान शिव का विरोध करने वाले ऋषियों के साथ क्या किया?

दक्ष के यज्ञ को ध्वस्त करने के बाद वीरभद्र ने दक्ष का सिर काटकर यज्ञ अग्नि में डाल दिया, और भृगु तथा अर्यमा सहित उन सभी ऋषियों का वध किया जिन्होंने भगवान शिव के अपमान में दक्ष का साथ दिया था — भृगु और अर्यमा ने अपनी मंत्र सिद्धियों से उन्हें रोकने का प्रयास भी किया।

दक्ष के यज्ञ को दूषित और ध्वस्त करने के बाद भगवान वीरभद्र ने दक्ष का सिर काटकर यज्ञ कुंड की अग्नि में डाल दिया। यज्ञ कुंड के चारों ओर अनेक ऋषियों ने अपने मंत्र बल से वीरभद्र को रोकने का प्रयास किया — भृगु और अर्यमा जैसे ऋषियों ने उन्हें रोकने के लिए अपनी सिद्धियों (सिद्धि) का प्रयोग किया। परंतु वहाँ उपस्थित वे सभी, जिन्होंने भगवान शिव का अपमान करने में राजा दक्ष का साथ दिया था, इन ऋषियों सहित, भगवान वीरभद्र द्वारा मारे गए।

भगवान शिव ने वीरभद्र को कुलदेवता के रूप में पूजित होने का वरदान क्यों दिया?

दक्ष के यज्ञ के पूर्ण विध्वंस का समाचार देने और बंदी बनाए गए देवताओं सहित लौटने पर, भगवान शिव ने उन्हें शिव का ही साक्षात स्वरूप मानकर वरदान दिया कि समय के साथ वे कुलदेवता के रूप में पूजित होंगे और उनका बल सदैव धर्म की रक्षा में लगेगा।

दक्ष के यज्ञ के पूर्ण विध्वंस के बाद भगवान वीरभद्र भगवान शिव के पास लौटे और सारा वृत्तांत सुनाया, तथा अपने साथ कई बंदी बनाए और दंडित किए गए देवताओं को भी लाए। जिस कार्य के लिए वे प्रकट हुए थे वह पूर्ण हो जाने पर भगवान शिव ने उन्हें शिव का ही साक्षात स्वरूप स्वीकार करते हुए वरदान दिया कि समय के साथ वे कुलदेवी (कुलदेवता) के रूप में पूजित होंगे और उनका बल एवं पराक्रम सदैव धर्म की रक्षा में लगेगा।

वीरभद्र का अनवरत क्रोध अंततः कैसे शांत हुआ?

शिव का वरदान पाने के बाद भी वीरभद्र का क्रोध शांत नहीं हुआ, और अनेक ऋषियों के वध का पश्चाताप बढ़ने से वह और बढ़ता गया — तब उनकी दिव्य शक्ति देवी भद्रकाली ने अग्नि को साक्षी मानकर विधिवत विवाह का प्रस्ताव रखा, जिससे वे अंततः शांत हुए।

इसके पश्चात भी भगवान वीरभद्र का क्रोध शांत नहीं हुआ, और उन्हें अनेक ऋषियों के वध का पश्चाताप भी हुआ। जब उनका क्रोध शांत नहीं हुआ और वे बढ़ते हुए रोष के साथ विध्वंस करते रहे, तब उनकी दिव्य शक्ति देवी भद्रकाली ने उन्हें शांत करने के लिए विधिवत लौकिक विवाह का प्रस्ताव रखा। दोनों ने शिव-शक्ति स्वरूप में अग्नि को साक्षी मानकर विवाह किया, जिसके बाद वीरभद्र का क्रोध शांत हुआ — यद्यपि शांत होते ही ऋषियों के वध की आंतरिक पीड़ा उनके भीतर तीव्रता से बढ़ने लगी।

दक्ष और ऋषियों के वध के प्रायश्चित के लिए वीरभद्र ने कहाँ तप किया, और यह काल भैरव की कथा से किस प्रकार मेल खाता है?

अपने भीतर की पीड़ा शांत करने के लिए वीरभद्र ने हरिद्वार के कनखल में और बाद में बिहार के बक्सर जिले के लोढ़ास (कावलेसर धाम) में कठोर तप किया — ठीक वैसे ही जैसे काल भैरव को ब्रह्मा का सिर काटने पर ब्रह्महत्या का दोष लगा और उन्हें प्रायश्चित पूर्ण होने तक भटकना पड़ा।

ऋषियों और राजा दक्ष के वध से उत्पन्न मन की पीड़ा को शांत करने के लिए भगवान वीरभद्र ने अनेक स्थानों पर कठोर तप किया। देवता ऐसे कार्य लीला रूप में करते हैं — जैसे कालभैरव ने ब्रह्मा का सिर काटा और शिव के ही स्वरूप होते हुए तथा ब्रह्मा के अपराध पर ही कार्य करने पर भी उन्हें मर्त्यलोक में ब्रह्महत्या का दोष लगा और काशी में हाथ से कपाल गिरने तक भटकना पड़ा, वैसे ही वीरभद्र ने भी कठोर तप से प्रायश्चित करना चाहा। हरिद्वार का कनखल क्षेत्र, जहाँ यज्ञ और उसका विध्वंस हुआ था, उनके तप का एक स्थान माना जाता है, और उसके बाद अनेक अन्य तीर्थ स्थल — लोकश्रुति के अनुसार बिहार के बक्सर जिले के इटाढ़ी प्रखंड में लोढ़ास (जिसे कावलेसर धाम भी कहते हैं) नामक गाँव में ही उनका तप अंततः पूर्ण हुआ और वे शांति प्राप्त कर अपने धाम को गए।

दैत्य बंकासुर कौन था और उसका वीरभद्र की कथा से क्या संबंध है?

बंकासुर एक दैत्य था जो लक्षद्वीप और श्रीलंका की ओर के द्वीपों में आतंक फैलाता था और अनेक लोगों का वध करता था, पर स्थानीय निवासियों से हुए समझौते के अनुसार प्रतिदिन केवल एक व्यक्ति का भक्षण करता था — आज भी छत्तीसगढ़ के सूरजपुर में एक स्थापित मंदिर में पूर्ण बलि विधान के साथ उसकी उपासना होती है।

भगवान वीरभद्र की उपासना से जुड़ा एक और वृत्तांत दैत्य बाणासुर का है। उस पौराणिक काल की जनश्रुति के अनुसार यह दैत्य लक्षद्वीप और श्रीलंका की ओर के द्वीप क्षेत्रों में आतंक फैलाता था और वहाँ के अनेक निवासियों का निर्ममता से वध करता था — यद्यपि उसका नियम यह था कि वह प्रतिदिन केवल एक व्यक्ति का ही भक्षण करता था। द्वीप के निवासियों और वहाँ के राजा ने बंकासुर से यह समझौता किया कि उसके व्यापक उत्पात को रोकने के बदले उसे प्रतिदिन एक मनुष्य अर्पित किया जाएगा। आज छत्तीसगढ़ के सूरजपुर के एक विशेष क्षेत्र में बंकासुर पूजित हैं, जहाँ लोक तंत्र और परंपरागत कर्मों के स्थानीय साधक एक स्थापित मंदिर में पूर्ण बलि विधान के साथ उनकी उपासना करते हैं।

वीरभद्र ने बाल रूप में भक्त पिंगला के पुत्र को बंकासुर से कैसे बचाया?

जब विधवा पिंगला की बारी आई कि वह अपने पुत्र को बंकासुर को अर्पित करे, तब उसने वीरभद्र का आवाहन किया; वे पहले सहस्र भुजाओं वाले भयंकर रूप में प्रकट हुए, फिर सौम्य बाल रूप धारण कर पिंगला को आश्वस्त किया कि वे उसी दिन उस दैत्य का वध करेंगे — और जब बंकासुर पहले उन्हीं को खाने बढ़ा, तो उन्होंने ऐसा ही किया।

अंततः पिंगला की बारी आई, जो भगवान वीरभद्र की सेविका और उपासिका थी और उस द्वीप पर केवल अपने पुत्र के साथ रहती थी, कि वह अपने पुत्र को बाणासुर के लिए बलि रूप में भेजे। पुत्र का वियोग सहन न कर पाने के कारण वह स्वयं भी उसके साथ द्वीप पर गई; एक के स्थान पर दो आहार मिलने की संभावना से प्रसन्न बंकासुर ने उन्हें प्रतीक्षा करने को कहा और स्वयं स्नान करने चला गया। दैत्य के स्नान करते समय पिंगला ने अपने पुत्र की रक्षा के लिए भगवान वीरभद्र का व्याकुल होकर आवाहन किया। वे वहाँ प्रकट हुए, पर उग्र रक्षक देवता होने के कारण उनका तेज और आभा अत्यंत भयंकर तथा विशाल थी और वे सहस्र भुजाओं के साथ प्रकट हुए — इससे पिंगला और उसका पुत्र भयभीत हो गए, इसलिए वीरभद्र ने अपने भक्तों के लिए सौम्य बाल रूप धारण किया, जो बाल वीरभद्र कहलाता है, और पिंगला को माता कहकर आश्वासन दिया कि वे उसी दिन उस दुष्ट का वध करेंगे। जब बंकासुर लौटा और एक के स्थान पर तीन आहार मिलने पर प्रसन्न होकर पहले उस मनोहर बालक को ही खाने के लिए बढ़ा, तब वीरभद्र ने अपना भयंकर रूप धारण कर उसका वध कर दिया।

वीरभद्र ने बंकासुर का वध करने के बाद उसे पूजा का स्थान क्यों दिया?

वध के समय बंकासुर ने भी पूजित होने की प्रार्थना की — तंत्र की उस बार-बार दिखने वाली परंपरा के अनुरूप जिसमें वध किए जाते दैत्य (महिषासुर, वैष्णो देवी का भैरव, दुर्गमासुर, कोल्हासुर) पूजा माँगते हैं — और वीरभद्र ने उसे सूरजपुर का क्षेत्र दे दिया, जहाँ वह आगे चलकर विशिष्ट तामसिक तांत्रिक विधानों से पूजित हुआ।

कहा जाता है कि वध के समय बाणासुर ने, कुछ सिद्धियाँ प्राप्त कर लेने के कारण, यह प्रार्थना की कि उसकी भी पूजा हो। यह तंत्र और उससे जुड़ी कथाओं में बार-बार आने वाली परंपरा से मेल खाता है: महिषासुर ने वध के समय देवी के साथ अपने लिए पूजा का स्थान माँगा; वैष्णो देवी के तांत्रिक भैरव ने अपने लिए स्थान माँगा; दुर्गमासुर ने माँगा कि देवी उसके नाम से जानी जाएँ (दुर्गा); और कोल्हासुर ने माँगा कि उसके नाम से एक नगर (कोल्हापुर) बसे। इसी प्रकार जब बंकासुर ने हाथ जोड़कर प्रार्थना की, तो वीरभद्र ने उसे वर्तमान छत्तीसगढ़ के सूरजपुर का क्षेत्र सौंपते हुए कहा कि आगे किसी युग में विशिष्ट तामसिक तांत्रिक विधानों से उसे पूजा प्राप्त होगी — जो आगे चलकर विशेष साधकों के माध्यम से साकार हुआ।

वीरभद्र को सोखा नाम कैसे मिला?

बंकासुर के वध के बाद उसके विशाल शरीर के गिरने से युद्ध स्थल और पिंगला के घर के बीच का मार्ग समुद्र में डूब गया, तब वीरभद्र ने पिंगला और उसके पुत्र के लौटने का मार्ग बनाने के लिए पूरा समुद्र पी लिया और बाद में वह जल लौटा दिया — इसी से उन्हें सोखा (समुद्र सोख लेने वाले) नाम मिला।

युद्ध में भगवान वीरभद्र ने सहस्र भुजाओं वाला विराट रूप धारण किया, इसलिए मायावी शक्तियों से युक्त बाणासुर ने भी अपना शरीर विशाल कर लिया — और जब वह मारा गया तो उसके विशाल शरीर के भार से युद्ध स्थल और पिंगला तथा उसके पुत्र के निवास के बीच का द्वीप का भाग समुद्र में डूब गया। वे लौटेंगे कैसे, यह प्रश्न आने पर भगवान पुनः बाल रूप में आए और पिंगला से कहा कि वह एक ओर उन्हें और दूसरी ओर अपने पुत्र को गोद में ले ले, मार्ग बन जाएगा। भगवान वीरभद्र ने समुद्र का समस्त जल पी लिया, जिससे समुद्र तल प्रकट हो गया और उन्हें घर तक पहुँचाने का मार्ग बना; बाद में उन्होंने वह जल अपने उदर से पुनः समुद्र में छोड़ दिया — इस कार्य को परंपरा में समुद्र के जल के खारेपन से जोड़ा जाता है, और ऐसी ही कथा अगस्त्य ऋषि की लोकश्रुति में भी आती है। समुद्र को पूरी तरह सोख लेने के कारण ही वे सोखा बाबा नाम से प्रसिद्ध और विख्यात हुए।

आरंभ में भक्त उग्र वीरभद्र की पूजा से क्यों डरते थे, और सदाशिव ने उन्हें भक्त दिलाने में कैसे सहायता की?

वीरभद्र की तीव्र उग्रता के कारण वे पूजा की किसी भी त्रुटि को क्षमा नहीं करते थे और दोषी का तत्काल वध कर देते थे, इसलिए उनका कोई भक्त नहीं बनता था — तब उनके गुरु भगवान सदाशिव ने उन्हें एक वृद्ध ब्राह्मणी के पुत्र माधव के पास भेजा, जो दैवी रूप से उनका भक्त बनने योग्य था।

उनकी उपासना समय के साथ कैसे फैली, इस विषय में लोकश्रुति कहती है कि भगवान सदाशिव महादेव ही भगवान वीरभद्र के गुरु हैं — नेपाल में वीरभद्र के गुरु के संदर्भ में उन्हें दिनकर महाराज भी कहा जाता है, यद्यपि दिनकर सामान्यतः सूर्य देव का नाम है। वीरभद्र का स्वभाव अत्यंत उग्र था: जब लोगों ने आरंभ में उनकी पूजा करनी चाही, तो वे पूजा में हुई किसी भी भूल को अक्षम्य अपराध मानकर क्षमा नहीं करते थे और दोषी का तत्काल वध कर देते थे, इसलिए साधारण भक्त उनके तीव्र क्रोध के भय से उनकी पूजा करने में संकोच करते थे। वीरभद्र सदाशिव के पास गए और कहा कि उनका कोई भक्त नहीं है, तथा पूछा कि शिव के पूर्व वरदान की पूर्ति के लिए उन्हें भक्त कैसे प्राप्त हों। सदाशिव ने बताया कि हिमाचल और कनखल क्षेत्र से आगे एक वृद्ध ब्राह्मणी रहती है, जिसका नाम नेपाली लोकश्रुति में हीरा मोती बताया गया है, और शिव कृपा से प्राप्त उसका पुत्र माधव उनका भक्त बनने योग्य है; उन्होंने वीरभद्र को निर्देश दिया कि वे दैवी परीक्षा के रूप में अपना दिव्य सामर्थ्य दिखाकर माधव को अपना शिष्य बनाएँ।

माधव ने वीरभद्र की परीक्षा कैसे ली, और वह चिता में क्यों कूद गया?

ऐसे उग्र देवता की पूजा से भयभीत माधव ने असंभव शर्त रखी — बिना कुल्हाड़ी के चंदन का वृक्ष काटना, बिना ईंधन के चिता बनाकर उसे प्रज्वलित करना — और जब वीरभद्र ने यह कर दिखाया, तो माधव जलती चिता की परिक्रमा कर उसी में कूद गया, क्योंकि उसने देवता के क्रोध के भय में जीने के बजाय मृत्यु चुनी।

वीरभद्र उस वृद्ध ब्राह्मणी के पास उसके पुत्र माधव के विषय में गए; ऐसे उग्र देवता की सेवा की बात से वह भयभीत हो गई और उसने उन्हें बाहर अपने पुत्र के पास भेज दिया। ऐसे तीव्र देवता की पूजा से डरते हुए माधव ने उनकी परीक्षा लेने का निश्चय किया: वह वीरभद्र को देवता मानकर तभी पूजेगा जब वे बिना कुल्हाड़ी के चंदन का वृक्ष काटें, लकड़ी चीरें, गंगा तट पर उन लट्ठों की चिता सजाएँ और उसे बिना किसी बाहरी ईंधन के प्रज्वलित करें। भगवान वीरभद्र ने ये सभी कार्य कर दिखाए — परंतु चिता के प्रज्वलित होते ही माधव भगत ने उसकी परिक्रमा की और लपटों में कूद पड़ा, क्योंकि वह ऐसे उग्र देवता के क्रोध का सामना करते हुए जीवित रहने के बजाय अपना जीवन समाप्त करना चाहता था। यह देखकर वीरभद्र को लगा कि यदि उनका होने वाला भक्त इस प्रकार मर गया तो उन पर कलंक लगेगा।

वीरभद्र ने अमृत कलश से माधव को कैसे जीवित किया, और उससे और क्या हुआ?

वीरभद्र देवराज इंद्र से अमृत कलश लाए और चिता की राख पर अमृत छिड़ककर माधव को जीवित किया, साथ ही शोकाकुल ब्राह्मणी का यौवन गंगा में लौटाया और उसे साधक जी नामक दूसरा पुत्र दिया — बचा हुआ कुछ अमृत आगे चलकर माधव की कनिष्ठिका में स्थापित रह गया।

वीरभद्र तत्काल देवराज इंद्र के पास गए और अमृत कलश (अमृत का कलश) माँगा। जब तक वे स्वर्ग आते-जाते रहे, तब तक स्थानीय ग्वालों ने वृद्ध ब्राह्मणी को बता दिया कि उसका पुत्र चिता में कूदकर मर गया; वीरभद्र के लौटने से पहले ही वह शोक में अपने प्राण त्यागने को तैयार हो गई। वीरभद्र उसके सामने प्रकट हुए और वचन दिया कि वे उसके पुत्र को जीवित करेंगे और उसे एक के स्थान पर दो पुत्र देंगे, तथा उसे गंगा में प्रवेश करने को कहा, जहाँ उसका वृद्धत्व जाएगा और यौवन लौट आएगा। संकल्प लेकर उन्होंने चिता की राख पर अमृत छिड़का, जिससे माधव पुनः जीवित हो गया, और दैवी कृपा से साधक जी नामक दूसरा पुत्र माधव के भाई के रूप में प्रकट हुआ — गंगा में प्रवेश करते ही ब्राह्मणी का शरीर और यौवन भी लौट आया। आगे चलकर माधव ने अमृत कलश लेकर स्वयं अनेक मृत व्यक्तियों को जीवित करना आरंभ कर दिया, तब वीरभद्र ने उसे समझाकर कलश लौटवाया; भगवान की कृपा से अमृत का कुछ अंश माधव की कनिष्ठिका अंगुली में स्थापित रह गया।

माधव ने वीरभद्र से सौम्य बने रहने की शपथ क्यों ली, और इससे सोखा बाबा की सौम्य उपासना कैसे स्थापित हुई?

जीवित होने पर माधव ने उनकी पूजा तभी स्वीकार की जब वीरभद्र ने गंगा की शपथ ली कि वे फिर कभी वह भयंकर रूप धारण नहीं करेंगे, सौम्य बने रहेंगे और छोटी भूलों पर भक्तों को हानि नहीं पहुँचाएँगे — इसी वचन का पालन करने के कारण आज उनकी पूजा सौम्य बाल स्वरूप सोखा बाबा के रूप में होती है।

जीवित होने पर माधव भयभीत ही रहा और उसने वीरभद्र से पूछा कि मृत्यु स्वयं चुनने के बाद उन्होंने उसे वापस क्यों बुलाया। अपने भक्त से द्रवित होकर वीरभद्र ने बताया कि वे अमृत कलश लेकर आए थे। तब माधव ने उनकी पूजा स्वीकार करने की शर्त रखी कि वे, जो किसी भूल को क्षमा नहीं करते, गंगा जल की शपथ लेकर वचन दें कि वे फिर कभी ऐसा भयंकर स्वरूप स्थापित नहीं करेंगे, सौम्य और शांत बने रहेंगे, भक्तों के कल्याण के लिए कार्य करेंगे और छोटी भूलों पर क्रोध में उनका वध या अहित कभी नहीं करेंगे। वीरभद्र गंगा में उतरे, हाथ में पवित्र जल लिया और सौम्य तथा कल्याणकारी बने रहने का वचन दिया — इसी कारण आज उनकी उपासना व्यापक रूप से उनके सौम्य बाल स्वरूप (बाल वीरभद्र) में होती है। इस प्रकार माधव उनका प्रमुख भक्त बना और भगवान वीरभद्र सोखा बाबा नाम से स्थापित और पूजित हुए।